宋二郎目光盯着纵横交错的棋盘，比起蒙在鼓里不知真相的宋祯祯，冯氏早在多年前就把事情全告诉他们这三个亲生的。

  母亲的悲剧源自娘家。

  冯氏出身府城大户人家，他们的外祖母是当时有名的母老虎，生性要强好妒，一辈子只生了一个姑娘，病死前还在筹谋着过继嗣子。

  谁知道外祖父在那个当口，却干了一件天怒人怨的事，直接导致外祖母被气死。

  他把在外头养了多年的儿子闺女带回来了。

  宋二郎觉得在这上头，还是他们宋家人有操守。族规规定四十无子方能纳妾，在大伯的带领下，族里就没有一个敢冒头的人。

  只是这世上男人哪有不爱吃荤的？

  据说当年外祖父惧内，知道外室怀孕后只敢把人养在外头，看着妻子想要立嗣子，一个着急就不管不顾了。外祖母死后不到半月，外祖父也过世了，冯家家业尽数归了外来的儿子。

  冯氏虽然是嫡女，可不是儿子，除了亲娘的嫁妆外，其他什么都拿不到。

  她当时已经出嫁，带着丈夫儿子回娘家奔丧时，伤心得都脱了人样。可是更令人伤心的事还在后头。

  宋文朔丧礼上不知道着了谁的道，当那位“冯家舅舅”带着人抓奸，发现小妹和大姐夫同睡一榻，跟着看热闹的冯氏当场就晕了，当时她还怀着两个月的身孕，出发前刚被诊出来，孩子在她醒来后也跟着没了。

  冯家过后不知道怎么跟他爹交涉的，最后冯氏在家中守孝一年，出孝期后，他们就有了一个小妹妹。

  “祖母也是，为什么一定要亲自养她？”一想起家里这些烦心事，宋三郎就提不起力气。

  “大概是不养在跟前，她就会死了吧。”宋二郎心中纠结，他倒是有些理解祖母。

  当时家里所有人都以为这是从冯氏肚子里出来的宋家小小姐。他还记得小妹六岁前活泼可爱的模样，那把她当成亲生妹妹的六年，三兄弟都是真的投入感情的，谁能眼睁睁看着她去死。他相信祖母也是如此。

  祖母不知道孩子不是他娘亲生这件事，还是他大哥悄悄告诉他的。宋祯祯还小的时候有宋文朔的压制，冯氏不敢把事情说出来，可惜最后查明白了孩子不是他爹的种后，宋文朔就撂开手不管了。

  他爹等到东窗事发后，才把事情原原本本告诉了祖母。宋二郎还记得祖母那时对小妹的喜欢，他们三兄弟还要往后排一些。

  他叹了一声。虽然这样揣测亲娘不太好，可是冯氏几乎把对娘家的仇恨都放在这个妹妹身上，宋二郎相信，只要祖母敢放她离眼前一步，小姑娘立刻就会出事。

  因为心情不好，宋二郎把手里的扇子都收起来了，再扇下去，心就更加拔凉拔凉的了。

  “别说了。”宋大郎性子承袭了宋文朔的谨慎，他道，“要是这些话被爹听到，我们三个都要吃板子。”

  宋三郎被大哥这么一说，不高兴地嘟着嘴，就连马车再次开动，他都提不去兴趣去看外头了。

  等到太阳将要落山，一行人终于到了县城。十四辆马车，在入城后短暂告别，又分成了两个方向。

  夕阳的余晖把宋府上的整片天空染得橙黄橙黄的。

  千禧堂中，宋师竹正拿着一个美人锤替老太太捶腿，屋里静悄悄的。李氏和宋师柏都在忙着接待二房，宋师竹自告奋勇过来陪祖母。

  千禧堂这边的下人毕竟比别的人更知道老太太和儿子儿媳的恩怨，走动间都是十分小心，一点声响都不敢发出来。

  宋师竹觉得气氛过于压抑，不太合适病人养病，就道：“祖母，我刚才跟您说的，您都记住了吧？我爹出门前都交代啦，咱们步调要一致，不能让人看出破绽。”

  宋老太太看她一眼，没好气道：“你们父女俩尽干些多余的事。”

  她这些年都习惯了和二儿子划边而站的相处方式了，找什么借口不好，要说她病中想念儿子，想得都忍不了这一时半会的，要派人去接。

  一想起宋师竹方才的话，她就觉得腻歪得慌。

  宋老太太绝不承认她听说儿子许会出事时那瞬间的方寸大乱。

  她摸了摸胸口，打算待会宋师竹走后悄悄让金嬷嬷再给她扎一针，这心情忽上忽下的，她这颗老心脏有些受不了了。

  宋师竹道：“情急之下，我们只能想出这个说法，母亲想念儿子是天经地义的事，别人想挑理也没办法。”

  老太太瞪她一眼，又闭上眼睛。

  宋师竹继续道：“听说二叔嘴刁得很，只喝乌龙茶，不知道下人备了没有；庄子里午后又送了一回鸡鸭鱼肉果蔬米面过来，不管二叔是爱吃素的爱吃荤的，厨房都能供上。”

  她偷看了一眼默不作声的老太太，又继续道：“……二叔那么多年都没回来，我娘今儿还提醒人千万别慢待了他们，这句话我得跟柏哥儿多说几回，就他那副脾气，不高兴立刻就摆脸上了，让人看出来可不好……”

  宋师竹絮絮叨叨的，一个劲儿地说她二叔的事，老太太都笑了，她这孙女心眼耍得挺不赖的。明着说她二叔，实则提醒她别太冷漠露馅了。

  她道：“你们别麻烦了，旅程劳顿，他到家后一口都吃不下。”

  毕竟是她的儿子，老太太又指点了几句，让她把乌龙茶换成普洱，又轻描淡写道：“我这是看在你的面上，就这一回，以后你爹要是再想拿老娘说事，就让他自己滚过来跟我说。”

  宋师竹笑得见牙不见眼，老太太忍不住也笑了。只是一时松快过后，她又想起二儿媳。

  看着正认真为她捶腿的宋师竹，二房十多年没有回过县里，宋师竹许是不记得自己的二婶了。否则她不会只记得提醒她宋文朔的事。

  老太太笑了笑，比起儿子，更让她为难的却是儿媳。

  宋文朔一进来见着老太太翘起来的唇角，脚步就立时顿下了。

  他娘这反应可不对劲。他看了一眼屋内，老太太屋里用的都是眼熟的老物件。屋角的香炉，妆案上的妆匣，还有地上铺着的暗红厚绒地毯……样样种种，都是从家里带过来的。

  他娘上了年纪后，就有个恋旧的毛病。屋子里就连方才帮着掀帘的丫鬟也熟悉得很，只除了一个眉眼弯弯的姑娘，站在最先进来的嫂子和侄子身边，表情亲和，一见着他就盈盈下拜，行了一个福礼。

  “竹姐儿长成大姑娘了。”宋文朔的面色不自觉和缓下来。家里虽然生了三个小子，他却一直喜欢娇软的闺女多一些。

  他想着他家大哥，虽然官职没他高，却是儿女双全，日子安稳，不知不觉叹了一口气，人生总是有得有失。

  宋师竹也好奇地看着眼前的二叔，十多年不见，二叔比她印象中要阴郁了不少，看起来比她爹还要老成。宋文胜和弟弟感情一直不错，虽然见得少，宋师竹却没少听她爹念叨这个二叔。

  她乖乖地叫了一声二叔，又依次和跟在宋文朔后来进来的冯氏和三个堂兄见礼。

  冯氏不愧是大户人家出来的姑娘，一身珠翠环绕，行礼时却是静默无声。这种技术，宋师竹只在她舅家几个表姐身上见过，都是要刻苦练习许久才能练到这种境地。